RIP, Mr. White

El mes pasado se nos fue Maurice White, el que fuera líder de Earth, Wind & Fire, una de aquellas bandas que a principios-mediados de los setenta alfombraron el camino del funk más callejero, muchas veces con fuertes tonalidades jazzy y soul (por favor, rastreen en sus primeros discos, casi tan buenos y negroides como los de Kool & The Gang), una multitudinaria congregación de músicos que supieron llevar a cabo la transición a la era disco capitaneados por White, que desplegaron bajo la batuta de éste un vigoroso y visionario directo y que, en definitiva, accedieron a la inmortalidad inundando el mercado de las grandes ventas con auténticos pelotazos como la sempiterna (en las fiestas que se precien) September (1978) y que, desde ese Disco-Funk, continuaron casi, casi sin renunciar a sus raíces hasta bien entrados los 80 y sus ritmos sintéticos. White, hace tiempo retirado de las trincheras debido al Parkinson que padecía continuaba dirigiendo el negocio lucrativo en el que terminó convertido su grupo el cual persiste girando alrededor del mundo, aún con uno de sus hermanos en sus filas, por cierto. 

Pero antes de consagrarse como un baluarte de la música negra White (quizá es tiempo, efectivamente, de comenzar a reivindicar su figura y acercarla a la del mismísimo Clinton como comenta el reputado periodista musical Diego Manrique en el artículo enlazado) se fogueó como batería de sesión en la Chess (ahí es nada), configuró la segunda formación (y puede que el período más celebrado) del trío de Ramsey Lewis, apadrinó a las Emotions cuando la Stax se vino abajo y desarrolló una fecunda labor de producción a través de su propia compañía, la Kalimba Productions, además de ya como figura de renombre colaborar a lo largo de los años con un buen puñado de artistas. Introductor del instrumento africano Kalimba en el mundillo de la música occidental, vislumbró el sentido que tendrían los espectáculos en vivo y supo, desde su posicionamiento espiritual y por qué no desde su condición de astuto visionario capaz de asimilar y tornear las enseñanzas de Sly y Brown, fusionar a lo largo de su itinerario en una especie de exhuberante policromía rítimica las ramas del árbol de la música negra para hacerlo crecer un poco más. Descanse en paz, Mr. White.

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Merry Mending

Ya estoy por aquí de nuevo...

¿Qué ocurre cuando Nina encuentra a Duke?

Una descarga de optimismo ¿no?

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RIP, Mr. Clay

El mes pasado se nos fue "el otro Otis", uno de esos tipos que integran el grueso pelotón de soulmen, uno de tantos que suelen permanecer en el anonimato excepto para los connoiseurs aunque algunas veces asoman la cabeza gracias a un hit inesperado y/o a tal o cual canción. Muchos de ellos tienen legión de seguidores y por eso son figuras de culto, otros ni tan siquiera eso. En cada esquina del ghetto surgía (surge) un cantante o músico. El señor Otis Clay cuya muerte por coincidencia cronológica queda apagada por la del ilustre icono pop David Bowie merece un sincero y sencillo homenaje por aquellas perlas que nos dejó, singularmente a principios de los setenta cuando grabó al amparo de Willie Mitchell, el gran capo de Hi. Otis Clay fue con su característico acento blues de hondas raíces góspel todo un Soul Man, así, con mayúscula. Y encima, por lo que se deprende del artículo enlazado parece que era un buen samaritano. Va por usted Mr. Clay, thanks a lot:

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RIP, David Bowie

Cuando estaba preparando la entrada de otro visionario saltó la noticia de la muerte de David Bowie, camaleónico y singular artista que, no hace falta recordar, en varios trabajos rindió tributo explícito e implícito a los sonidos negros que nos alimentan, por ello desde este blog le profesamos respeto y cierta admiración. Sirva como pequeño tributo.

Derechos del vídeo reservados. Se utiliza con fines ilustrativos. Encontrado tras búsqueda con Google.

Fresh (1973)

Auténtico testamento de un visionario este álbum desprende un sonido asombrosamente actual. No me cabe duda que en estos días de posmodernidad caracterizada en muchas de sus propuestas artísticas por su eclecticismo, podríamos entrar en un garito cualquiera de estos diseñados con estilo (aire un tanto retro, iluminación cálida, sillones confortables, carta de cervezas artesanales e infusiones varias) y descubrirnos escuchando de fondo las notas de cualquier tema de este oscuro larga duración que ya casi ha alcanzado estatus de obra de culto.  Sly, en plena desintegración personal y de la banda que le acompañó en su mestizaje de la psicodelia negra con el hippismo blanco -a la deserción del batería original Greg Errico producida tras el histórico "There's a Riot goin' on" (1971) se acababa de unir otra muy importante, la del bajista Larry Graham- fue capaz de seguir profundizando en la línea marcada por su anterior -e histórico- trabajo citado, a la par que, cada vez con mayor hincapié, desarrollaba un sonido personal e individualista  a través de un control creativo absoluto sobre la concepción, grabación y post-producción, rematado por su capacidad de multi-instrumentista, circunstancia que, por una parte, le permitía grabar, regrabar y experimentar con las mezclas de tal modo que acababa por ejercer aún mayor dominio sobre el resultado final -en aquel tiempo siempre anticipatorio y original-, y, por la otra, deparó una curiosa situación con este disco. Sony re-editó este trabajo a principios de los 90 con tomas alternativas de casi todas las canciones que lo componían, al parecer por error, dando lugar a la existencia en el mercado de dos versiones de esta excelente muestra de los prodigios del genio de Sly.

A partir de aquí, la vida no será la misma para Sly Stone que incapaz de remontar el vuelo y mantener tan tamaña capacidad creativa continúa con su conducta vital errática, acuciada por el abuso de ciertas sustancias, que le impide redondear otro trabajo que ni tan siquiera se acerque a este formidable disco: negro y profundo, oscuro a la par que fresco y moderno. Una obra imprescindible de uno de los alumbradores del gran crisol de la música negra, un tipo que supo aunar las urgencias rítmicas más negroides con la espiritualidad blanca de una época (¡¿Funk'n'Soul y Hippie...pero esto que es?! ¡¿una banda conformada por blancos, negros, mujeres y hombres?!) pero que no por ello deja su música anclada en ese momento concreto, sino que sus creaciones gozan de una vigorosa modernidad, siendo este álbum el que, probablemente, mejor lo demuestra. Pueden hacerse inmediatamente con una copia de la edición remasterizada en cd editada por Epic en el año 2007 que incluía tomas alternativas de algunas canciones, aunque siempre pueden introducirse en el universo de Sly con su imprescindible Greatest Hits publicado originalmente en 1970 tras el arrollador paso de la banda por Woodstock, aunque, lógicamente, no recoge ninguna canción de este Fresh, un álbum situado un par de peldaños por debajo de otros anteriores de Sly pero que sigue sonando tan fresco como cuando vio la luz hace ya más de cuarenta años.

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2016

Empezamos el año con otro óbito ya que hace escasos días saltaba a las páginas de los periódicos la desaparición de la hijísima de Nat King Cole, una mujer marcada a nivel artístico y seguramente también vital por la alargada sombra de su padre. Supongo que de pequeña se empaparía de música que despertó en ella las ganas de seguir el oficio paterno. Sea como fuere tuvo una trayectoria propia, exitosa en sus inicios pero lastrada por problemas personales (sí, abuso de drogas) que terminó expoliando de manera respetuosa el legado de su padre y los "standards" que tanto le gustaban. RIP, Ms Cole.

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3 en 1

Hace tiempo quería dedicarles esta entrada pero, como siempre, tengo mi pequeña bitácora abandonada. Va por ellos que nos dejaron casi a un tiempo, my tribute to:

- Ben E. King (28/09/1938 - 30/04/2015), cuya fama llega para encontrar rarezas hasta en nuestro país en época inesperada. Podía poner su versión pero aquí va otro gran tema, esta vez interpretado por él.

- B. B. King (16/09/1925 - 14/05/2015), cuya legendaria figura es conocida hasta por el más "mainstream" de tus amigos. Luces tenues.

- Percy Sledge (25/11/1941 - 14/04/2015), para nosotros seguro que más que la archi-conocida, aquí dejo una dulce versión de material ajeno.

Y, desgraciadamente, aún tengo que añadir otro pequeño tributo ya que hace poco nos dejó el mismísimo Allen Toussaint (14/01/1938 - 10/11/2015). Por él va esta, una de las muchas perlas que escribió:

Recordad que los derchos del material inserto están reservados por sus creadores y/o propietarios y que aquí se insertan como pequeño tributo y muestra del porqué de ese homenaje.